90 jaar Willems | Deel 1 – Waar het allemaal begon (1916–1936)

Edu werd geboren in 1916 in een gezin met vier zonen. Al vroeg was duidelijk dat hij een andere weg koos dan zijn broers. Waar zij vooral uit boeken leerden, werkte Edu het liefst met zijn handen. Met oog voor detail, gevoel voor vorm en een sterk creatief talent vond hij zijn plek op de kunst- en reclameacademie. Daar werd de basis gelegd voor het vakmanschap dat later zou uitgroeien tot Willems.

Ook privé stond familie centraal. Voor de oorlog ontmoette Edu zijn vrouw in Schiedam, waar zij in een apotheek werkte. Familiebanden waren hecht en vormden vanaf het begin een belangrijke pijler. Werk, vertrouwen en verbondenheid liepen al vroeg in elkaar over — waarden die nog steeds herkenbaar zijn binnen ons bedrijf.

𝟏𝟗𝟑𝟔 | 𝐃𝐞 𝐠𝐞𝐛𝐨𝐨𝐫𝐭𝐞 𝐯𝐚𝐧 𝐖𝐢𝐥𝐥𝐞𝐦𝐬
In 1936 zette Edu Willems sr. de stap naar zelfstandig ondernemerschap. Onder de naam E.J. Willems Schilderbedrijf en Reclameatelier begon hij zijn eigen bedrijf. Geen grote organisatie of uitgebreide middelen — wel vakmanschap, doorzettingsvermogen en trots op het werk.

Met de fiets of handkar trok hij eropuit, verf en trappetje mee. Hij schilderde filmreclames voor bioscopen en voorzag etalageruiten van lokale ondernemers van sierlijke letters en herkenbare namen. Dit waren de eerste penseelstreken van Willems. Klein in omvang, maar groot in betekenis.

Hier ontstonden de waarden die ons vandaag, 90 jaar later, nog steeds kenmerken: vakmanschap, creativiteit, ondernemerschap en persoonlijke betrokkenheid.

In het volgende deel duiken we verder de geschiedenis in en volgen we hoe Willems zich ontwikkelde in een tijd die allesbehalve eenvoudig was.